古代人把一年收尾的日子叫“岁除”，那时候就有祭神祭祖的习俗，祈求天地护佑、祖先庇荫，据《周礼》记载，周朝人会在腊月举行“大傩”仪式，让巫师戴着兽面具跳驱鬼舞蹈，全城人一起参与，为新的一年扫清障碍。
那时候的“吉”字本义就是善、福、祥的意思，过年对应一年的终点和新起点，自然成了聚吉纳福的特殊日子，后来慢慢有了“大吉日”的说法，把岁末的喜庆和祈福愿望紧紧绑定。
现在过年的很多习俗,都是“大吉日”的具体体现，比如贴春联，最早的桃符是古人驱邪避凶的，后来演变成写吉庆话，像“万事如意”“大吉大利”这类词句，直接把“大吉”寓意写在门上，有些地方还会倒贴福字，寓意“福到了”，把吉庆信号传递给路过的所有人。
还有年夜饭，一家人围坐在一起，吃鱼特意留一点，剩鱼寓意“年年有余”，把“吉”的期许藏在日常吃食里，长辈给晚辈的压岁钱，最初是压祟（岁）祈福，盼着孩子一年平安健康，也是“大吉”的一部分。
现在很多地方保留旧俗,也加了不少新内容，比如有些城市除夕允许放烟花，满天绚烂烟火既延续了古人驱邪迎吉的传统，也让过年的喜庆氛围更浓，还有不少人会在过年时给自己定小目标，比如学一道新菜、读一本好书，把“大吉”的期许落实到具体行动里。
还有线上拜年，给长辈发电子红包，说句“新年大吉”，不管距离多远，都把吉庆心意送到对方身边，现在的“大吉日”更偏向阖家团圆、诸事顺遂的祝愿，比过去多了几分温情和便捷。
其实不管“大吉日”的由来多复杂，核心都是人们对美好生活的向往和期许，过年的时候，不妨多花点时间陪陪家人，跟好久没见的朋友聊聊天，给身边的人说句真心的吉利话，哪怕只是给邻居递上一句“新年大吉”，也能让这份吉庆氛围扩散开来，这就是过年最实在的意义，也是“大吉日”最温暖的内核。